तुम्हारे लहू में मैं दौड़ता हूँ 1930 के दशक में ब्रिटिश भारत में बचपन के दोस्तों, लावण्या और रतन के बारे में एक तेज़-तर्रार थ्रिलर सेट है, जिन्होंने वर्षों में एक-दूसरे को नहीं देखा है, लेकिन जिनके नाम शिमला में एक हाई-प्रोफाइल हत्या से जुड़े हैं। जहां पुलिस मुख्य संदिग्ध रतन को पकड़ने की कोशिश कर रही है, वहीं बॉम्बे पुलिस ने लावण्या को पूछताछ के लिए उठाया है। एक उच्च पदस्थ ब्रिटिश अधिकारी की पत्नी सारा डेवनपोर्ट, गवर्नर के हवेली के लॉन में मृत पाई जाती हैं, जहाँ उन्हें एक पार्टी में आमंत्रित किया गया था। बॉम्बे में जन्मी लॉ-स्कूल ड्रॉपआउट रतन, डेवनपोर्ट की कर्मचारी होने के साथ-साथ उसकी साथी और प्रेमी भी है। जैसे ही वह उसे लेने के लिए गवर्नर की हवेली के पास पहुंचता है, वह अंधेरे में पेड़ों के बीच से एक आकृति को देखता है। उसने सारा को झाड़ियों में देखा, और अगले ही पल वह ठोकर खाकर गिर पड़ी। वह उसकी सहायता के लिए दौड़ता है, लेकिन वह उसकी बाहों में मर जाती है।
रतन भाग जाता है क्योंकि वह निश्चित है कि उसे सारा की हत्या के लिए फंसाया जाएगा। औपनिवेशिक भारत में, मूल आबादी के लिए कुछ अधिकारों और सीमित स्वतंत्रता के साथ, कोई भी उसकी बेगुनाही पर विश्वास नहीं करेगा या उसे एक अंग्रेज की पत्नी की हत्या के लिए नहीं छोड़ेगा।
जब सारा का शव अगले दिन खोजा गया, तो पुलिस को उसके साथ लावण्या द्वारा लिखी गई कामुक कहानियों की एक किताब मिली। हाथ से लिखा हुआ वह नोट जो उसने रतन के लिए किताब के अंदर खिसका दिया था – “एक अंदरूनी चुटकुला” – उसे गंभीर परेशानी में डाल देता है। पुलिस उसे साथी मान रही है। वे यह भी मानते हैं कि उसके कामुक लेखन ने हत्यारे को उकसाया, और उसका हस्तलिखित नोट रतन को उसकी भयावह योजना को पूरा करने के लिए एक कोडित निर्देश है।
लावण्या को अपनी किताब पर प्रतिबंध का सामना करना पड़ता है, जब तक कि वह रतन को ट्रैक करने के लिए पुलिस के साथ सहयोग नहीं करती। दिनों के भीतर, वह शिमला में अपना और रतन का नाम साफ करने की कोशिश कर रही है; वह निश्चित है कि वह निर्दोष है। वह बंबई में पड़ोसियों के रूप में अपने बचपन को याद करती हैं – उनकी कविताओं को पढ़कर जिन्हें उन्होंने खारिज कर दिया था और जिस समय उन्होंने संपादक की भूमिका निभाई थी: “… पृष्ठ पर शब्दों पर विचार करना और कुछ जीवित, कुछ मृत घोषित करना।” उसका अकेला सहयोगी नूर है, जो एक पूर्व सहपाठी है जो अब फिल्म उद्योग में एक प्रमुख अभिनेता है।
एक दोस्त रतन को खुद को “उन बहादुरों के रूप में बदलने के लिए कहता है जिन्होंने कुछ भी गलत नहीं किया है, भागो मत”। लेकिन रतन बेहतर जानते हैं। “तथाकथित नेताओं द्वारा पूरे देश को जिस तरह की बकवास खिलाई गई थी। बहादुर लोगों ने क्या किया और क्या नहीं किया। यही कारण है कि देश में आजादी के लिए रोने वाले और इसके बारे में कुछ भी करने में असमर्थ बहादुर लोगों से जेलें छलक रही हैं,” वह खुद सोचता है।
डेब्यू नॉवेलिस्ट सोनिया भटनागर की मर्डर मिस्ट्री में एक मनोरंजक प्लॉट है, जो इसे अविश्वसनीय बनाता है, और यह उच्च श्रेणी का लेखन है। उसके चरित्र अच्छी तरह से गढ़े हुए हैं, और रतन और लावण्या दोनों के साथ सहानुभूति रखना आसान है, जिनके पास एक मजबूत नारीवादी लकीर है। वह दबाव में नहीं टूटती और एक बार भी आंसू नहीं बहाती; निजी तौर पर भी नहीं। वह अपने दो भाइयों को बंद कर देती है, जो उसके कामुक लेखन से शर्मिंदा हैं, और अदालत में भी लिखने की अपनी स्वतंत्रता का बचाव करती है। जब जांच के प्रभारी वरिष्ठ अधिकारी ने उसे लोगों से भरे कमरे में एक कामुक कहानी के हाइलाइट किए गए अंशों को पढ़ने के लिए कहकर उसे शर्मिंदा करने की कोशिश की, तो वह आत्मविश्वास के साथ ऐसा करती है। यदि पाठक कल्पना के समानांतर वास्तविक जीवन की तलाश कर रहा है, तो यह घटना इस्मत चुगताई के अश्लीलता परीक्षण की याद दिलाती है। लिहाफ 1946 में लाहौर में।
रतन भी खुद को निर्दोष साबित करने पर ध्यान देता है। भगोड़ा होने के बारे में चिंता करने वाला कोई नहीं, वह पहाड़ियों में एक “उधार” बंगले में अच्छे जीवन का आनंद ले रहा है। ज्यादातर मौकों पर पुलिस को पछाड़ते हुए, वह मृत मान लिए गए एक युवा पुलिसकर्मी के लिए प्रार्थना भी भेजता है। हालांकि रतन के किरदार में ग्रे के कई शेड्स हैं, फिर भी वह प्यारा है। पाठकों को उसका न्याय करने की संभावना नहीं है; उस आसान आकर्षण के लिए भी नहीं जिसके साथ वह महिलाओं को जीत लेता है।
किताब के सबसे दिल को छू लेने वाले हिस्से में लावण्या ने अपनी सबसे अच्छी लिखी गई रचना को पढ़ने के बाद अपनी मां की प्रतिक्रिया को याद किया है, सितारा की कहानी. वह उसे थप्पड़ मारती है और पूछती है, “तुम गंदी कहानियाँ क्यों लिखती हो? “क्योंकि कोई और नहीं करेगा”, “क्योंकि यह मुझे खुश करता है”, “क्योंकि गंदगी आपके दिमाग में है, माँ”, “क्योंकि आप मुझे नहीं चाहते,” लावण्या जवाब देती हैं। यह उसकी माँ को संतुष्ट नहीं करता है और वह अपनी “बीमारी” की बेटी को ठीक करने के लिए एक बाबा को आमंत्रित करती है।
भटनागर पाठक का ध्यान उस ओर आकर्षित करते हैं जो महिलाओं को वर्ग, जाति और नस्ल से जोड़ता है। वह वरिष्ठ ब्रिटिश अधिकारियों की पत्नियों, उनकी सेवा करने वाली अदृश्य भारतीय महिलाओं और लावण्या जैसी पसंद की दुर्दशा का चित्रण करती हैं। आजादी से पहले की उस दुनिया में, सभी महिलाओं पर पुरुषों का शासन था जो उन पर हावी और नियंत्रित थे। कभी-कभी यह सूक्ष्मता से किया जाता है; अन्य समय में, यह एकमुश्त है। एक तरह से ये सभी लावण्या की कहानी के सितारे हैं।
केंद्रीय किरदार का संघर्ष मार्मिक है। “उनकी दोस्ती के बारे में सवाल पूछे जा रहे थे। वे एक-दूसरे को कितने समय से जानते थे? क्या उन्होंने इस अपराध को करने के लिए एक साथ सांठगांठ की थी? क्या यह जुनून का अपराध था या पूरे शासन के खिलाफ ठंडे खून का बदला? उसने उसे यह पुस्तक क्यों भेजी थी? किताब के अंदर रतन के लिए लिखे उनके लिखे नोट का क्या मतलब था? क्या यह एक गुप्त कोड था जिसे केवल रतन ही समझ सकता था?”
फिर भी, ऐसे क्षण हैं जब पाठकों को अपने अविश्वास को निलंबित करना होगा, जैसे कि कई बार रतन ने पुलिस को चकमा दिया, और 1930 के पूर्व-पपराज़ी में मीडिया का चित्रण।
व्यभिचार, हत्या और घोटाले की कहानी, तुम्हारे लहू में मैं दौड़ता हूँ एक सुखद पठन है।
लमत आर हसन एक स्वतंत्र पत्रकार हैं। वह नई दिल्ली में रहती हैं।
